এক দল সবে গত ম্যাচে ওএনজিসি-কে হারিয়ে আই লিগে প্রথম জয় পকেটে পুরেছে। অন্য দল, আবার শেষ ম্যাচে ডেম্পোর বিরুদ্ধে এগিয়ে গিয়েও ঘরের মাঠে দু’পয়েন্ট হাতছাড়া করেছে।
এই পরিস্থিতিতে শনিবার লিগ তালিকায় শেষের দিকের দল এয়ার ইন্ডিয়ার বিরুদ্ধে পুণের বলেওয়াড়ি স্টেডিয়ামে খেলতে নামছে ফেড কাপ চ্যাম্পিয়ন ট্রেভর জেমস মর্গ্যানের ইস্টবেঙ্গল। জুনিয়র-হেনরিদের মুখোমুখি হওয়ার আগে তাই সঞ্জু প্রধানদের স্লোগান একটাই, “জয় চাই যে কোনও মূল্যে।”
চার ম্যাচে আট পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে লিগ তালিকায় চার নম্বরে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। একাধিক বার ফেড কাপ পেলেও ভারতে কোচিং করতে আসার পর এখনও আই লিগ খেতাব অধরাই রয়ে গিয়েছে মর্গ্যানের। গডফ্রে পেরিরার দলের বিরুদ্ধে তাই জয় হাতছাড়া করতে নারাজ তিনি। বলছেন, “গত আই লিগে পাঁচ ম্যাচে দশ পয়েন্ট ছিল ইস্টবেঙ্গলের। এয়ার ইন্ডিয়াকে হারাতে পারলে এ বার পাঁচ ম্যাচে এগারো পয়েন্ট হবে। লিগে শেষের দিকে এই পয়েন্টগুলোই মূল্যবান হয়ে দাঁড়ায়।” |
কিন্তু পুণের মাঠ থেকে সেই অমূল্য তিন পয়েন্ট আনার পথে চিডি-মেহতাবরা কাবু গরমে। তাপমাত্রা ঘোরাফেরা করছে বত্রিশ ডিগ্রির আশেপাশে। আর সেটাই চিন্তা বাড়িয়েছে মেহতাবদের। লাল-হলুদ মাঝমাঠের জেনারেল বললেন, “গরমটাই সমস্যা। দুপুর তিনটের সময় খেলতে হবে। তবে সে কথা মাথায় রাখলে চলবে না। ডেম্পো ম্যাচ এখন অতীত। শনিবার তিন পয়েন্ট চাই।”
ডেম্পো ম্যাচে রক্ষণে যে সব খুচরো ভুলের মাশুল গুণতে হয়েছিল তা শোধরাতেই এ দিন সকালে ঘণ্টা দেড়েক জোরদার অনুশীলন হয়েছে ওপারা-চিডিদের। লাল-হলুদ সমর্থকদের পক্ষে সুখবর, ডান পায়ের আঙুলের চোট সেরেছে পেনের। তিনি খেলবেন প্রথম থেকেই। বিমানকর্মীদের কব্জা করতে লাল-হলুদ কোচ কৌশল বদলাচ্ছেন না। গোলে গুরপ্রীত। রক্ষণে নওবা-ওপারা-অর্ণব-সৌমিকের সঙ্গে মাঝমাঠে খাবরা-মেহতাব-পেন-ইসফাক। আর সামনে চিডির সঙ্গী মননদীপকে রেখে দল সাজাচ্ছেন মর্গ্যান। ম্যাচের গতি ধরে রাখতে পরে নামতে পারেন সঞ্জু, ডিকারা।
গত বার আই লিগে দুই পর্বেই এয়ার ইন্ডিয়াকে হারিয়েছিল মর্গ্যানের দল। শনিবারও সেই ধারা অক্ষুণ্ণ রেখে লিগে নিজেদের অবস্থান আর মজবুত করতে নামছেন ওপারা-মেহতাবরা। |
