ক্রিকেট আর বক্সিংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র মিল না থাক। এক বিতর্কিত ক্রিকেটারের সঙ্গে এক মহাবিতর্কিত বক্সারের মিল খুঁজে পাচ্ছেন এক কিংবদন্তি ক্রিকেটার। ভিভিয়ান রিচার্ডসের মনে হচ্ছে, কেভিন পিটারসেন যেন ‘ক্রিকেটের মহম্মদ আলি’!
কেন?
“কেভিন এক জন দুর্দান্ত ক্রিকেটার। কিন্তু নানান বিষয় নিজের মতো করে মন্তব্য করে। আমাদের সময় যেমন মহম্মদ আলি ছিল। আলি যে ধরনের কথাবার্তা বলত আর তার যেমন হাবভাব ছিল, কিছু মানুষ চাইত ও রিংয়ে নক আউট হোক। কিন্তু আলি ছিল এক জন গ্রেট বক্সার। ওর সমালোচকদের ঠিক সময়মতো জবাবটা দিয়ে দিত,”  বলেছেন ভিভ। ইংল্যান্ডের বিখ্যাত দৈনিকে বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম বিধ্বংসী ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যান আরও যোগ করেছেন, “আমি বলছি না যে, কেপি একেবারে আলির মতোই। আলি গ্রেটেস্ট। কিন্তু কেভিন পিটারসেনের হাবভাব দেখেও কিছু লোক চায় যে, ও ব্যাট হাতে ব্যর্থ হোক। কিন্তু ওর মধ্যে এমন একটা এক্স-ফ্যাক্টর আছে যে, কেপি ওর সমালোচকদের ঠিক জবাব দিয়ে দেয়।”
সাতের আর আটের দশকে ভারতের মাটিতে দুর্ধর্ষ ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে সাতটা টেস্ট ম্যাচ জিতেছিলেন ভিভ রিচার্ডস। ইংল্যান্ডের হয়ে পিটারসেন বর্তমানে ভারতে, চার টেস্টের সিরিজ খেলার জন্য। সেই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের প্রাক্কালে ভিভ মনে করছেন, পিটারসেন তাঁর এক্স-ফ্যাক্টর দিয়েই ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজে সমালোচকদের যোগ্য জবাব দেবেন। “ওকে দেখে আমার মনে হয় যে, ওর জঘন্যতম শত্রু আছে। কিন্তু ওর ব্যাটিং দেখাটা যে কী আনন্দের সেটা নিশ্চয়ই কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। ইংল্যান্ড দলে পিটারসেন যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ সদস্য সেটাও নিশ্চয়ই কাউকে বলে দিতে হবে না,” বলেছেন ভিভ। |
| ম্যাচের মাঝে গড়িয়ে নেওয়া। ব্রেবোর্নে পিটারসেন। ছবি: এএফপি |
| পিটারসেন তিন মাসের নির্বাসনের পরে একেবারে শেষ মুহূর্তে ভারত সফরকারী ইংল্যান্ড টেস্ট দলে নির্বাচিত হন। তার আগে দেশের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে নিজের দলের অধিনায়ক (স্ট্রস) এবং সতীর্থ কয়েক জন ক্রিকেটার সম্পর্কে বিপক্ষ শিবিরে কুরুচিকর মেসেজ পাঠিয়ে তুমুল বিতর্ক তৈরি করেছিলেন। যার জেরে ইংল্যান্ড দল থেকে বাদ পড়েন। শেষ পর্যন্ত কোচ ফ্লাওয়ার এবং বর্তমান অধিনায়ক কুককে এক রকম মুচলেকা দিয়ে ভারত সফরে এসেছেন। |
