চল্লিশেও চালশে পড়েনি তাঁর টেনিসে। গত রবিবার যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে চেক সঙ্গী রাদেক স্টেপানেককে নিয়ে ডাবলস খেতাব জয়ের পর ওপেন যুগে তিনিই প্রথম চল্লিশোর্ধ্ব গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী।
দেশে পা দিয়ে সেই লিয়েন্ডার পেজ এ দিন জানালেন তাঁর সাফল্যের রহস্য। কলকাতার ছেলের সাফ কথা, “মার্টিনা নাভ্রাতিলোভাই আমাকে সুস্থ এবং স্বাস্থ্যসম্মত জীবনযাপন শিখিয়েছেন। যা আন্তর্জাতিক টেনিস দুনিয়ায় এত দিন ধরে ভাল খেলার অনুপ্রেরণা।” |
সঙ্গে লিয়েন্ডার আরও বলেন, “মার্টিনার সঙ্গে দীর্ঘ দিন মিক্সড ডাবলস খেলাটা খুব কাজে দিয়েছে। ওঁর কাছ থেকে শেখার শেষ নেই। মার্টিনার অনুপ্রেরণাই টেনিস দুনিয়াকে নতুন করে দেখতে সাহায্য করেছে। ওঁর কাছ থেকেই শিখেছি টেনিসে সফল হতে সুস্থ জীবনযাপন কতটা জরুরি।”
মার্টিনার সঙ্গে জুটি বেঁধে জোড়া গ্ল্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন লিয়েন্ডার। এ দিন সদ্যসমাপ্ত যুক্তরাষ্ট্র ওপেন খেতাব জয়ের কথা উঠতে কিছুটা নস্ট্যালজিক হয়ে পড়েন ভেস পেজের পুত্র। লি বলছেন, “কোর্ট এবং কোর্টের বাইরে এই বছরটা উত্থান-পতনে ভরা। বহু কঠিন সময় গিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জেতার পর বুঝতে পারলাম কিছুটা ভাল সময়ও বাকি ছিল এই বছর!” গ্র্যান্ড স্ল্যাম মরসুম শেষে চলতি টেনিস বছর নিয়ে লিয়েন্ডারের ব্যাখ্যা, “২০১৩-র প্রথম সপ্তাহটাই মন্ট্রিয়ল ওপেনের ব্যর্থতা দিয়ে শুরু হয়েছিল। সিনসিনাটি ওপেনেও ভাল খেলতে পারিনি। ড্যানিয়েল নেস্টরকে নিয়ে উইন্সটন-সালেম ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরেই ছন্দটা ফিরে পাওয়া শুরু।” |
দেশে ফিরে বাবার আলিঙ্গন। মুম্বইয়ে লিয়েন্ডার-ভেস পেজ। ছবি: পিটিআই |
লিয়েন্ডার মানছেন যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের সঙ্গে তাঁর সাফল্যের একটা যোগসূত্র প্রথম থেকেই রয়েছে। বলছেন, “সেই একানব্বইতে জুনিয়র যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। গত সাত বছরেও এই টুর্নামেন্টের ডাবলস এবং মিক্সড ডাবলসে পারফরম্যান্স খারাপ হয়নি।” তবে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে তাঁর সাফল্যের পিছনে সে দেশের পরিবেশের ভূমিকা মেনে নিচ্ছেন লিয়েন্ডার। চোদ্দ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক বলছেন, “সব ভারতীয় টেনিস প্লেয়ারই হার্ড কোর্ট এবং আর্দ্র পরিবেশে খেলে অভ্যস্ত। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে সেই পরিবেশও ভাল পারফরম্যান্সের একটা বড় ফ্যাক্টর।”
সাফল্যের দিনে নিজের শিক্ষকদের ভোলেননি লিয়েন্ডার। “প্রতি বার যখন কোর্টে নামি তখন প্রথমেই বাবার কথা মনে পড়ে। যিনি আমাকে টেনিস প্লেয়ার হওয়ার আগে ভাল মানুষ হয়ে ওঠার অনুপ্রেরণা দিয়েছেন বারবার। এ ছাড়াও আমার কোচ রিচার্ড লিচ, সঞ্জয় সিংহ ও ডেভ ও’মিয়েরাও ভাল খেলার অন্যতম প্রেরণা,” বলছেন লিয়েন্ডার।
|
