আট দিনের অলিম্পিক সাঁতার লড়াইয়ের শুরুর দিনেই চমক। শনিবারই পুরুষদের ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে ‘ডুয়েল’ লড়তে চলেছেন কিংবদন্তি সাঁতারু মাইকেল ফেল্পস এবং বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন রায়ান লখটে।
চার বছর আগে বেজিংয়ে আটটা সোনার পদক জিতেছিলেন মার্কিন সাঁতারু ফেল্পস। তার মধ্যে ছিল ৪০০ মিটার মেডলিও। কিন্তু তিন সপ্তাহ আগে মার্কিন ট্রায়ালে ২৭ বছরের ফেল্পসকে হারিয়ে দেন তাঁর স্বদেশি, সমবয়সি এবং সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী রায়ান। শনিবার জিততে পারলে একই ব্যক্তিগত বিভাগে পরপর তিনটে অলিম্পিকে সোনা  জেতার নজির গড়বেন ফেল্পস। বিনা লড়াইয়ে নিজের সিংহাসন একেবারেই ছাড়তে চান না তিনি। “রেসটা খুব উত্তেজক এবং চ্যালেঞ্জিং হবে। নিজের টেকনিকে কয়েকটা ছোটখাটো বদল করেছি। দেখা যাক তাতে লাভ হয় কি না,” বলেছেন ১৪টা অলিম্পিক সোনার মালিক। যোগ করেছেন, “আমি আত্মবিশ্বাসী। লড়াইয়ের শুরুটা বেশ মজার হতে চলেছে!”
গত বছর সাংহাইয়ের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে ৪০০ মিটার মেডলিতে সোনা জিতেছিলেন রায়ান। সেই টুর্নামেন্টে অংশ নেননি ফেল্পস। তবে শনিবারের লড়াই যে শুধুই তাঁর এবং ফেল্পসের মধ্যে, সেটা মানতে চান না রায়ান। “আমি শুধু মাইকেল ফেল্পসকে হারাতে নামছি না। সারা বিশ্বের আরও অনেক সাঁতারু আছে যাদের নিয়ে ভাবতে হবে। মাইকেলের সঙ্গে আমার কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও আমাদের মধ্যে বন্ধুত্বটাও অসাধারণ। আমাদের মধ্যে যে-ই হারুক বা জিতুক, রেসের পরেও আমরা বন্ধু থাকব,” বক্তব্য রায়ানের। |
