ভারতের বিরুদ্ধে মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ১৩ জনের দলে অফ ফর্ম চলা দুই সিনিয়র ব্যাটসম্যান রিকি পন্টিং এবং মাইক হাসি নিজেদের জায়গা অটুট রেখে দিতে পারলেন। কিন্তু বাদ পড়লেন খারাপ ফর্মে থাকা দুই তরুণ ব্যাটসম্যান ওপেনার ফিল হিউজ এবং পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত মিডলঅর্ডার উসমান খোয়াজা। হিউজের জায়গায় প্রত্যাশিত ভাবেই নেওয়া হয়েছে বাঁ-হাতি এড কাওয়ানকে। যিনি ভারতের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ-সহ অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া টুর্নামেন্টে শেষ চারটি ইনিংসেই সেঞ্চুরি করেছেন।
চোট থেকে এখনও পুরো সেরে উঠতে না পারায় শেন ওয়াটসনকে বিবেচনা করা হয়নি। কিন্তু ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারের একশো ভাগ ফিটনেস নিয়ে নির্বাচকদেরই ধন্দ থাকায় বাড়তি ওপেনার হিসাবে সদ্য ফিট হয়ে ওঠা শন মার্শকে দলে রাখা হয়েছে। ওয়াটসনের অনুপস্থিতিতে অলরাউন্ডার হিসাবে নেওয়া হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম বিদেশি কোচ, দক্ষিণ আফ্রিকান মিকি আর্থারের পছন্দ ড্যান ক্রিশ্চিয়ানকে। যিনি ওয়াটসনের মতোই ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি মিডিয়াম পেস বোলিং করে থাকেন। পেস বোলিং বিভাগে এগারো মাস পরে দলে ফিরেছেন বেন হিলফেনহস। যার ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া-র নির্বাচক প্রধান জন ইনভেরিটি বলেছেন, পিটার সিডল, মিচেল স্টার্ক, জেমস প্যাটিনসনের সঙ্গে হিলফেনহসকে রাখা হয়েছে তাঁর অভিজ্ঞতার কথা মাথায় রেখে। ১৭ টেস্টে ৫৫ উইকেট পাওয়া হিলফেনহস শেষ টেস্ট খেলেছেন গত জানুয়ারিতে সিডনিতে অ্যাসেজ সিরিজে। |
আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে অবশ্য থাকছেন পন্টিং। প্রথম টেস্টের দল নির্বাচনের দিনই আজ পন্টিং অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ক্যাম্পে পেস বোলিংয়ের বিরুদ্ধে ডান হাতে চোট পান। এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম দ্রুতগতির বোলার প্যাটিনসনের ডেলিভারিতে আঘাত পান প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক। তবে অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক বলে দিয়েছেন, পন্টিং একশো ভাগ সুস্থ আছেন। বক্সিং ডে টেস্টের প্রস্তুতি ওঁর একেবারে ঠিক চলছে। সোমবারই সাঁইত্রিশে পা দেওয়া পন্টিংয়ের পাশে অন্য ভাবে দাঁড়িয়েছেন রাহুল দ্রাবিড়। পন্টিংকে “এখনও এক জন গ্রেট প্লেয়ার”, “এখনও অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটসম্যান” বলেটলে দ্রাবিড় যোগ করেছেন, “আমাদের দিক দিয়ে আশা করব ওর সোনার সময় ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজের পর থেকে শুরু হোক। সত্যি বলতে কী, টিম লিস্টে পন্টিংয়ের নামটা এখনও বিপক্ষের কাছে সবচেয়ে ভীতিপ্রদ। এ নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।” আর দল ঘোষিত হওয়ার পর অধিনায়ক ক্লার্ক বলেছেন, “আমাদের প্রত্যেককে এখন পারফর্ম করে দেখাতে হবে।”
পুরো দল: মাইকেল ক্লার্ক (অধিনায়ক), ব্র্যাড হাডিন (সহ-অধিনায়ক ও উইকেটকিপার), ড্যান ক্রিশ্চিয়ান, এড কাওয়ান, বেন হিলফেনহস, মাইক হাসি, নাথন লিয়ঁ, শন মার্শ, জেমস প্যাটিনসন, রিকি পন্টিং, পিটার সিডল, মিচেল স্টার্ক, ডেভিড ওয়ার্নার। |
