নেদারল্যান্ডসে ২০১৪ হকি বিশ্বকাপের যোগ্যতা পাওয়া নিশ্চিত। কিন্তু আন্তর্জাতিক হকি সংস্থার সরকারি ঘোষণা আসতে ঢের দেরি। নভেম্বরে ওশেনিয়া কাপের পর। তত দিন অপেক্ষা করতে চাইছে না ভারত। এশিয়া কাপ খেতাব জিতলেই সরাসরি বিশ্বকাপের ছাড়পত্র মিলবে। ইপো-তে এশিয়া কাপের মহালড়াইয়ের আগে এটাই তাতাচ্ছে সর্দার সিংহদের। ভারতের অধিনায়ক তো সাফ বলেই দিচ্ছেন, “দীর্ঘদিন ধরেই আমরা বড় কোনও টুর্নামেন্ট জেতার স্বাদ পাইনি। এশিয়া কাপ জিতলে দেশের হকিপ্রেমীরা আবার নতুন করে বিশ্বাস ফিরে পাবে। ভারতীয় হকির জন্য এখন এশিয়া কাপ জয়টা ভীষণ প্রয়োজন।”
রবিবার ফাইনালে মুখোমুখি কোরিয়া। গ্রুপ লিগে এই দলকেই ২-০ হারানোয় চূড়ান্ত লড়াইয়ের আগে প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী ভি আর রঘুনাথরা। টুর্নামেন্টে এখনও পর্যন্ত অপরাজিত ভারত। চারটে ম্যাচে সর্দার সিংহরা ১ গোল খেয়েছে আর বিপক্ষকে দিয়েছে ২১ গোল। দীর্ঘদিন ধরেই দলের সবথেকে দুর্বল জায়গা ছিল রক্ষণ। এই টুর্নামেন্টে সেই রক্ষণই ভারতের সবথেকে বড় শক্তি হয়ে উঠেছে। রঘুনাথ, রূপিন্দর পাল সিংহ, কোঠাজিৎ সিংহ, গুরমেল সিংহ আর বীরেন্দ্র লাকরা প্রায় প্রতি ম্যাচে রক্ষণে অভেদ্য দেওয়াল তুলে ধরছেন। যাতে প্রতিহত হয়ে থেমে যাচ্ছে বিপক্ষের সব আক্রমণ। আর এই কাজে ডিফেন্ডারদের সবথেকে বড় ভরসা টিমের সহ অধিনায়ক আর গোলকিপার পি আর শ্রীজেশ। গ্রুপ লিগের ম্যাচে তিনি একাই কোরিয়ার অন্তত সাত-আটটা নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করে দিয়ে জয়ের পথ বন্ধ করে দিয়েছিলেন। ফাইনালেও শ্রীজেশের ফর্মের উপর ভারতের রক্ষণের সাফল্য নির্ভর করবে।
মিডফিল্ডে সেই সর্দারই ভরসা। যাঁর ছায়ায় মনপ্রীত সিংহ, চিংলেনসানা সিংহ এবং এস কে উত্থাপ্পার মতো তরুণ মিডফিল্ডাররা নিজেদের দারুণ ভাবে মেলে ধরছেন প্রতি ম্যাচেই। ফরোয়ার্ডে চার সিনিয়র প্লেয়ারের অনুপস্থিতি বুঝতেই দিচ্ছেন না মনদীপ, রমনদীপ আর মালাক সিংহরা। বিশেষ করে মনদীপ। দুরন্ত ফর্মে আছেন তিনি। ইতিমধ্যেই পাঁচটি গোল করে ফেলেছেন টুর্নামেন্টে। তবে আত্মবিশ্বাস আবার অতিরিক্ত না হয়ে যায় সেদিকেও খেয়াল রাখতে হবে ভারতকে। গত বারের চ্যাম্পিয়ন কোরিয়া কিন্তু সেমিফাইনালে চার বারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানকে ২-১ হারিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছে তাঁরা গ্রুপ লিগে হারের বদলা নিতে মরিয়া হয়েই রয়েছে। ভারতের অস্থায়ী কোচ রোলান্ট অল্টম্যানস বলেন, “ফাইনাল নতুন একটা ম্যাচ। আগের সব ম্যাচের ফল ভুলে যেতে হবে। কোরিয়া পাকিস্তানকে হারিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে ওরা কাপটা জিততেই এসেছে। খুব কঠিন ম্যাচ। কোরিয়া দলটা খুব বিপজ্জনক বলেই আমাদের সব রকম পরিস্থিতির জন্য তৈরি থাকতে হবে।” |
আজ খেলায়
এশিয়া কাপ ফাইনালে মুখোমুখি ভারত ও দক্ষিণ কোরিয়া (স্টার ক্রিকেট, বিকেল ৫-৩৫) |
