কোর্টে তিনি খুব কমই লিয়েন্ডার পেজ, মহেশ ভূপতির মুখোমুখি হয়েছেন। শেষ বার চার বছর আগে বেজিং অলিম্পিকে ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে। এবং সেই ম্যাচ জিতেই রজার ফেডেরারের (ওয়ারিঙ্কাকে পার্টনার নিয়ে) অলিম্পিক সোনা জয়ের সরণিতে পা রাখা। চার বছর পর লন্ডন গেমসে লিয়েন্ডার-মহেশকে জুটি হিসেবে দেখতে না পেয়ে অবাক বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা। “আমার কোনও ধারণা নেই কেন ওরা একসঙ্গে খেলছে না। এখানে কেন ওদের জুটি নেই তাও আমি জানি না,” বলেছেন ফেডেরার। উইম্বলডনের রাজা রজার সেই অল ইংল্যান্ড ক্লাবের ঘাসের কোর্টেই সিঙ্গলসে স্বর্ণ-মৃগয়ায় নামার প্রাক্কালে হঠাৎই ভারতীয় টেনিস নিয়ে যেন তুমুল আগ্রহী। এমনকী অলিম্পিক দল গড়া নিয়ে ভারতীয় টেনিসের সর্বকালের বৃহত্তম সঙ্কট নিয়েও বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা টেনিস প্লেয়ার মুখ খুলেছেন অলিম্পিকের আসরে এসে।
 “ভারতীয় টেনিসের সাম্প্রতিক বিতর্ক, যা গত মাসে এই সময় উইম্বলডনে পর্যন্ত আছড়ে পড়েছিল, সে নিয়ে আমার কোনও ধারণা নেই। তবে সার্কিটে ব্যাপারটা নিয়ে আলোচনা হতে দেখেছি”, বলে ফেডেরার আরও যোগ করেছেন, “আমি কিন্তু ভারতীয়দের বিরুদ্ধে খেলতে পছন্দ করি। অলিম্পিকে ভারতীয় টেনিস দলের যে কোনও প্লেয়ারের বিপক্ষে খেলতে পারলে আমি খুশি হব। তবে ড্র-টা যেমন দেখছি তাতে ডাবলসে ভূপতি-বোপান্নার সঙ্গে আমাদের দেখা হওয়ার সুযোগ রয়েছে। সেটাই একমাত্র বাস্তবোচিত মনে হচ্ছে।” সেক্ষেত্রেও সেমিফাইনালের আগে নয়। কিন্তু তার জন্য কোয়ার্টার ফাইনালে ফেডেরারদের শীর্ষ বাছাই ব্রায়ান ভাইদের এবং মহেশদের তৃতীয় বাছাই জিমোনজিচ-টিপসারেভিচকে হারাতে হবে। তবে ফেডেরারের মতে, টেনিসে ভারতীয়দের মধ্যে সপ্তম বাছাই মহেশ-বোপান্নার একমাত্র পদক জেতার সম্ভাবনা আছে।
“এ বার অলিম্পিকে ভূপতির পার্টনার বোপান্না। কিন্তু বোপান্নাও খুব ভাল প্লেয়ার। আমি নিশ্চিত ঘাসের কোর্টে ওদের জুটির পদক জেতার বেশ সুযোগ আছে। ওরা ভাল পারফরম্যান্স করে দেখাতেই পারে,” বলছেন ফেডেরার। সিঙ্গলসে শীর্ষ বাছাই ফেডেরার ডাবলসে এ বারও ওয়ারিঙ্কাকে নিয়ে নামবেন জুটির সোনার পদককে অক্ষত রাখার লক্ষ্যে। শনিবারই টেনিস শুরু হয়ে যাচ্ছে অলিম্পিকে। গেমসের নিয়ম মতো ডাবলসে একই দেশ থেকে দু’টো টিম অংশ নিলে তারা পৃথক গ্রুপে থাকবে। সে জন্য সপ্তম বাছাই মহেশ-বোপান্নার গ্রুপে নেই অবাছাই লিয়েন্ডার-বিষ্ণু বর্ধন। হয়তো সে জন্যই ফেডেরার মনে করছেন, লিয়েন্ডারদের সঙ্গে তাঁদের জুটির দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কার্যত নেই। |
