স্বীকার করে নিচ্ছেন নিজের সেরা ফর্মে নেই। তবে একই সঙ্গে ভারতকে সতর্কও করে দিচ্ছেন, সিডনির সেঞ্চুরির পরে আরও বড় কিছুকে পাখির চোখ করছেন। রিকি পন্টিং প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, পারথে আরও ভাল করার চেষ্টা করবেন। একই সঙ্গে শততম সেঞ্চুরির দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সচিনের উপর কতটা চাপ, তা কল্পনা করার চেষ্টা তাঁর গলায়, “জানি না সচিনের মাথায় কী চলছে। যদি জানতে পারতাম! ওর শততম সেঞ্চুরি নিয়ে এত দিন ধরে এত কথা হচ্ছে যে যত ইনিংস যাচ্ছে, ওর নিশ্চয়ই মনে হচ্ছে সেঞ্চুরিটা হয়ে গেলে ভাল হত। সচিন কিন্তু খুব ভাল খেলছে। ও আউট হলেই আমরা বুঝতে পারছি ওর উইকেটটা আমাদের কাছে কত গুরুত্বপূর্ণ।” |
৩৩টা ইনিংসের পর সিডনির সেঞ্চুরি থেকে হারিয়ে যাওয়া আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক। এবং বলেছেন, “সেঞ্চুরিটা আরও বড় কিছুর ইঙ্গিত। গত ক’সপ্তাহে কয়েকটা টেকনিক্যাল ভুল নিয়ে খেটেছি। সিডনিতে প্রথম ৩০-৪০টা রান খুব সহজে আসেনি। কিন্তু দ্বিতীয় দিন যে রকম খোলা মনে খেলছিলাম, অনেক দিন সে ভাবে খেলতে পারিনি।” মঙ্গলবার জহির খান বলেছিলেন, পন্টিং আর আগের ফর্মে নেই, অনেক কষ্টে রান করছে। পাল্টা দিয়ে এ দিন পন্টিং বলেছেন, “জাহির যা বলেছে সেটা সচিন সম্পর্কেও বলা যায়। দ্রাবিড় বা কালিস, যারা ধারাবাহিক ভাবে রান করে, তাদের ক্ষেত্রেও খাটে।” সঙ্গে যোগ করেছেন, “জাহির বা অন্য কেউ কী বলল, তা নিয়ে চিন্তিত নই। আমি জানি আমাকে কী করতে হবে। অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে প্রভাব ফেলে যেতে চাই আমি।” তাঁর অবসর নিয়ে যত জল্পনাই থাক, পন্টিং নিজে তা নিয়ে ভাবছেন না। বরং জানাচ্ছেন, দলের তরুণদের তৈরি করার দায়িত্বও তাঁর মতো সিনিয়রদের পালন করতে হবে। “সিডনিতে সেঞ্চুরির পর অবসরের কথা ভাবিনি। টিমকে তৈরি করার জন্য এখন খাটছি,” বক্তব্য তাঁর। |