সিঙ্গলসে সাত বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী, বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর মাঝে একটা সময় তো খেলতেই পারছিলেন না। টেনিস বিশ্ব বলতে শুরু করেছিল, এ বার খেলা ছেড়ে দিক ও। একমাত্র হাল ছাড়েননি ভেনাস নিজে। শনিবারের দুবাই ওপেনটা তাই নিছক খেতাব জেতার থেকে অনেক বেশি গভীর তাৎপর্যের।
ভেনাসের শেষ খেতাব এসেছিল প্রায় ১৮ মাস আগে লুক্সেমবুর্গে। বিশ্বের ৪৪ নম্বর দুবাইয়ে নেমেছিলেন ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে। কিন্তু আনা ইভানোভিচ, ফ্লাভিয়া পেনেত্তা, ক্যারোলিন ওজনিয়াকির মতো প্রথম সারির তারকাদের হারিয়ে ফাইনালে উঠে চমকে দেন। এবং ফাইনালে উড়িয়ে দিলেন কর্নেকে। তেত্রিশের ‘বুড়ির’ এই দুরন্ত প্রত্যাবর্তন মুগ্ধ করেছে টেনিস দুনিয়াকে!
ঠিক কী করছেন ভেনাস যাতে এই প্রত্যাবর্তন? জানিয়েছেন, আগের তুলনায় প্রতিটা পয়েন্ট অনেক কম দৌড়ে জেতার চেষ্টা করছেন। নিজের ট্রেডমার্ক বিগ সার্ভে আরও উন্নতির পাশাপাশি অনেক বেশি নেটে উঠে খেলছেন। তাতে শক্তি ক্ষয় হচ্ছে তুলনায় কম। ভেনাসের কথায়, “টেনিসটা আবার নতুন করে শিখছি। সতেরো বছর আগে প্রথম ট্যুরে এসে যেমন লাগত, আজকাল অনেকটা তেমন লাগছে। তবে কোর্টে পুরনো ভেনাস হয়ে ওঠা আমার লক্ষ্য নয়, বরং আগের তুলনায় বেশি স্মার্ট খেলতে চাই। এই খেতাবটা সেই দিকেই প্রথম পদক্ষেপ।” এই নতুন ‘স্মার্ট’ ভেনাসকে দেখে মুগ্ধ টেনিস বিশ্বও।
যারা আপাতত বিলি জিনের সঙ্গে গলা মিলিয়ে বলছে তুমি আমাদের অনুপ্রাণিত করে চলেছ! |
