ওয়ান ডে র্যাঙ্কিংয়ে ধোনির দলের সাত ধাপ পিছনে। কিন্তু তাতে কী? দেশের মাটিতে কোহলিদের পেড়ে ফেলতে ‘সবুজ প্রাণবন্ত পিচ’-এর জন্য সিরিজ শুরুর আগেই জোরালো সওয়াল করলেন প্রাক্তন কিউয়ি অধিনায়ক মার্টিন ক্রো।
কেন সেই চিরাচরিত ‘গ্রিন টপ’? মার্টিন ক্রো-র ব্যাখ্যা, এতে সিরিজ শুরুর দিন থেকেই চালকের আসনে থাকবে কিউয়িরা। তাঁর কথায়, “ঘরের মাঠে সিরিজ জিততে মনোনিবেশ করুক নিউজিল্যান্ড। আর তার জন্য দরকার সিমারদের সহায়তাকারী সবুজ প্রাণবন্ত পিচ। র্যাঙ্কিং এ ক্ষেত্রে কোনও ফ্যাক্টর নয়। কারণ এখানকার পিচে সড়গড় নন ভারতের অধিকাংশ ক্রিকেটারই।”
 মাঝখানে আর মাত্র একটা দিন। তার পরেই পুরোদমে শুরু হয়ে যাবে এক দিনের ক্রিকেটে এক নম্বর বনাম আট নম্বরের লড়াই। ভারত বনাম নিউজিল্যান্ড।
এখানেই না থেমে ক্রো আরও বলেন, “ভারতীয় ব্যাটিং অর্ডারের ‘টপ সিক্স’-কে নিশানা বানিয়ে জোরদার প্রস্তুতি নিক টিম সাউদি, ট্রেন্ট বোল্টরা। কারণ সবুজ পিচ থেকে বাড়তি সুইং আদায় করে বিশ্বের যে কোনও ক্রিকেটারকে ইনিংসের শুরুতে চাপে রাখতে ওদের জুড়ি নেই।”
নিউজিল্যান্ডে এর আগে ভারত এসেছিল ২০০৯-এর শুরুর দিকে। অধিনায়ক ধোনি ছাড়া সেই দলের আরও দুই সদস্য রয়েছেন এই দলে। তাঁরা হলেন জাহির খান এবং ইশান্ত শর্মা। এ বারের সফরে পাঁচটি এক দিনের ম্যাচ এবং দুটি টেস্ট রয়েছে ক্রীড়াসূচিতে। কোহলিরা এক দিনের ক্রিকেটে বিশ্বের এক নম্বর হলেও টেস্টে তাঁদের র্যাঙ্কিং দুই। কিউয়িরা একদিনের র্যাঙ্কিংয়ের মতোই টেস্টেও রয়েছে আট নম্বরে। তবে ঘরের মাঠে সদ্যসমাপ্ত সিরিজে ক্যারিবিয়ানদের নাকানি-চোবানি খাইয়েছেন কিউয়ি পেসাররা। সে কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে ক্রো বলছেন, “ভারতের বিরুদ্ধে জিততে পারলেই র্যাঙ্কিংয়ে অনেকটাই উঠে আসবে নিউজিল্যান্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে কিউয়ি পেস অ্যাটাককে বেশ চনমনে লেগেছে। ভারতের বিরুদ্ধেও সেই মেজাজটাই দরকার।”
তবে ‘গ্রিন টপ’-এ পেস ব্যাটারিকে লেলিয়ে দিয়ে সাম্প্রতিক সিরিজে ভারতের বিরুদ্ধে আগের মতো সুবিধা করতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। সে কথাও মনে করিয়ে দিয়ে রণকৌশল ঠিক করতে ম্যাকালামদের পরামর্শ দিয়েছেন ক্রো। একই সঙ্গে মাথায় রাখতে বলেছেন সবুজ পিচে জাহির খানের কার্যকারিতার ব্যাপারেও। বলেছেন, “বিদেশের মাটিতে ভাল পারফর্ম করার আত্মবিশ্বাস নিয়ে এ দেশে এসেছে ভারত। দক্ষিণ আফ্রিকাতে হেরে গেলেও ভারতীয়দের পারফরম্যান্স বেশ প্রশংসিত।” সঙ্গে এটাও বলতে ভোলেননি, “ভারতীয় বোলিংকে হেলাফেলা করলেও ভুগতে হতে পারে। বিশেষ করে জাহির খান। জাহিরের অভিজ্ঞতা একটা বড় সম্পদ। ওর বিরুদ্ধে নিউজিল্যান্ডের দুই ওপেনার পিটার ফুলটন, হামিশ রাদারফোর্ডের ফুট ওয়ার্ক যেন কোনওমতেই নড়বড়ে না হয়।”
তবে টেস্টে ব্যাটিংয়ে এই প্রাক্তন ক্রিকেটার চেতেশ্বর পূজারা, কোহলিদের বিরুদ্ধে রস টেলর, কেন উইলিয়ামসনদের লড়াই দেখার জন্য মুখিয়ে। ভারত বধে মার্টিন ক্রো-র এই প্রেসক্রিপশনের পর বিরাট কোহলির কোনও প্রতিক্রিয়া পাওয়া না গেলেও মুখ খুলেছেন চেতেশ্বর পূজারা। তাঁর কথায়, “দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে স্টেইন, মর্কেল, ফিল্যান্ডারদের খেলে আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়েছে। আর কে না জানে, ক্রিকেট সার্কিটে দক্ষিণ আফ্রিকায় পারফর্ম করা সব চেয়ে কঠিন। নিউজিল্যান্ড সফর তার চেয়ে অনেক সহজ হবে।”
এই মুহূর্তে দেশেই রয়েছেন পূজারা। এক দিনের দলে না থাকলেও টেস্ট টিমের গুরুত্বপূর্ণ এই সদস্য নিউজিল্যান্ডে উড়ে যাবেন সামনের মাসেই। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম টেস্ট শুরু ৬ ফেব্রুয়ারি। সৌরাষ্ট্রের ক্রিকেটারটি এখন খাটছেন একদিনের দলেও জায়গা করে নেওয়ার জন্য। বলছেন, “একদিনের দলে নিয়মিত হতে চাই। সামনের বছরেই বিশ্বকাপ। সকলেই চায় ওই টুর্নামেন্টে দেশের হয়ে খেলতে। আশা রাখি বিশ্বকাপের দলে নিজেকে নিয়মিত করে তুলতে পারব।”
এ দিকে ভারতের মুখোমুখি দাঁড়ানোর জন্য ক্যারিবিয়ানদের বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে ২-২ ফল করা দলটাকেই প্রায় ধরে রাখল নিউজিল্যান্ড। ওই দল থেকে একমাত্র বাদ পড়লেন ব্যাটসম্যান কলিন মুনরো। ‘ব্ল্যাক ক্যাপস’ কোচ মাইক হেসনও যে ক্রো-র পেস অস্ত্রে ভারতকে বধ করার পরিকল্পনা মাথায় নিয়েছেন তা দল গঠনেই স্পষ্ট। এ প্রসঙ্গে তাঁর বক্তব্য, “প্রথম ম্যাচে তিন জোরে বোলার নিয়েই নামব আমরা। তার জন্য চার জোরে বোলারকে তৈরি রাখা হচ্ছে।” |
