বাকি ছিল মাত্র এক দিন। ক্যামেরুনের পল বিয়াগা আসেননি। ফিটনেস পছন্দ না হওয়ায় ট্রায়ালে কোচের মন যোগাতে ব্যর্থ দ্রোগবার দেশের স্ট্রাইকার আবু কোনেও। এই পরিস্থিতিতে কিনিয়ার হ্যারিসন এরিক মুরান্দাকেই  চতুর্থ বিদেশি হিসেবে বেছে নিল মোহনবাগান। ক্লাব সচিব অঞ্জন মিত্র বলছেন, “কোচের সঙ্গে কথা বলেই এরিকের নাম চূড়ান্ত করেছি। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় এরিকের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ওকে দলে ঢুকতে সাহায্য করেছে।”
আর হাঙ্গারফোর্ড স্ট্রিটের ডেরায় যাওয়ার আগে এরিক বললেন, “ইস্টবেঙ্গলে খেলে যাওয়া আম্বানি আমার বন্ধু। ওর থেকেই শুনেছি মোহনবাগান জাতীয় ক্লাব। করিমের ট্রেনিং পদ্ধতিও বেশ ভাল। ওডাফার পাশে খেলে নিজের সেরাটাই দিতে চাই।”
দেশের হয়ে অনূর্ধ্ব ২৩ অলিম্পিক দলে খেলেছেন। নাইরোবি থেকে মুম্বই ঘুরে গত সপ্তাহে শহরে এসেছিলেন ট্রেনে চেপে। সবুজ-মেরুন কোচ করিম বেঞ্চারিফা প্রথম দিকে এরিক সম্পর্কে দরাজ শংসাপত্র দিতে পারেননি। বাগানের সম্ভাব্য চতুর্থ বিদেশি হিসেবে এগিয়ে ছিলেন আবু কোনে। কিন্তু পরপর দুটো অনুশীলন ম্যাচে তাঁর ফিটনেস লেভেল দেখার পরই মোহভঙ্গ হয় করিমের। উলটে টিএফএ-র বিরুদ্ধে অনুশীলন ম্যাচে জোড়া গোল করে নজর কাড়েন এরিক। গতি, ফিটনেস, ওভারহেড বল নামানো চোখ টানে কোচের।
গত মরসুমে খেলেছেন কিনিয়ার নাইরোবি সিটি স্টার্স দলে। সাত ম্যাচে তিন গোল। ওমান, মলদ্বীপ, সিঙ্গাপুর, ভিয়েতনামে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে এরিকের। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং এএফসি কাপও খেলেছেন এরিক।
এ দিকে, শনিবারই হাওড়া স্টেডিয়ামের নামকরণ হচ্ছে প্রাক্তন ফুটবলার শৈলেন মান্নার নামে। সেই উপলক্ষ্যে দুপুরে হাওড়া স্টেডিয়ামে প্রদর্শনী ম্যাচ খেলবে মোহনবাগান। |
