এক দিকে সদ্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতে ওঠা তরুণ ভারত। অন্য দিকে ক্রিস গেইলের দুর্দান্ত সেঞ্চুরির উপর ভর করে বড় ব্যবধানে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে ওঠা ওয়েস্ট ইন্ডিজ। রবিবারের কিংস্টন যে অসাধারণ ক্রিকেটীয় লড়াইয়ের সাক্ষী থাকতে চলেছে, এর পরে তা নিয়ে সন্দেহ থাকার কথা নয়। আর স্বয়ং ক্যারিবিয়ান অধিনায়কই তো বলে দিচ্ছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ বনাম ভারত ‘ক্র্যাকার অব এ ম্যাচ’ হতে চলেছে।
ত্রিদেশীয় সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে শুক্রবার শ্রীলঙ্কার ২০৯ তাড়া করতে নেমে আগুনে ফর্মে শুরু করেছিলেন গেইল। ১০০ বলে তাঁর ১০৯ রানের ম্যাচের সেরা ইনিংসের সৌজন্যে শুধু ছ’উইকেটের জয়ই আসেনি, এসেছে বোনাস পয়েন্টও। যা নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক ডারেন ব্র্যাভো বলছেন, “২৯তম ওভারে ক্রিসকে বলে পাঠিয়েছিলাম বোনাস-সহ জেতার চেষ্টা করতে। যে কোনও টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচটা জেতা খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
ঘরের মাঠে ক্যারিবিয়ানদের মহড়া নিতে নামার আগে মহেন্দ্র সিংহ ধোনিদের কাছে অবশ্য তার থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ গেইলের ফর্ম। শ্রীলঙ্কা অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলো ম্যাথেউজ যে শুক্রবার হেরে উঠে বলেছেন, “যখন গেইল ছন্দে থাকে, তখন ওকে আটকানোর জন্য কোনও বোলিং আক্রমণই যথেষ্ট নয়, কোনও ক্রিকেট মাঠই যথেষ্ট বড় নয়,” আইপিএলের সৌজন্যে সেটা ভালই জানেন ধোনি।
আর গেইল-ফ্যাক্টর মাথায় রেখেই রবিবারের ম্যাচ নিয়ে এতটা আত্মবিশ্বাস দেখাতে পারছেন ব্র্যাভো, “আমরা জানি ভারত খুব ভাল দল। ম্যাচটা খুব ভাল হতে চলেছে। দুটো দলই দারুণ শক্তিশালী। ক্রিসই এখন বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান। ও আমাদের সেরা ক্রিকেটার। ক্রিস রান পাচ্ছে, এটা আমাদের সবার কাছেই দারুণ ব্যাপার।” এখানেই থেমে না থেকে ব্র্যাভো আরও হুঙ্কার দিয়ে রেখেছেন, “বেশ কয়েকদিন পরে গেইল সেঞ্চুরি পেল। তাই এখন আমাদের উপর চাপ অনেকটা কমে গিয়েছে। ক্রিসের এ রকম ফর্মে থাকাটা টিম হিসেবে আমাদের জন্য খুব ভাল তো নিশ্চয়ই, পাশাপাশি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের জন্যও দারুণ খবর।” |
