টেস্ট ক্রিকেট থেকে তিনি অবসর ঘোষণার পর পাঁচ মাসের উপর কেটে গিয়েছে। সদ্য সমাপ্ত আইপিএলেও মুম্বই ইন্ডিয়ান্স অধিনায়ক হিসাবে শুরু করার পর রান পাচ্ছেন না দেখে স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়িয়েছিলেন প্রথম একাদশ থেকে। কিন্তু অ্যাসেজ যুদ্ধের নামে রিকি পন্টিংয়ের ভিতরের ক্রিকেট যোদ্ধা এখনও সমান টগবগে। জানিয়েছেন, কোনও কারণে ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাসেজ চলার সময় অস্ট্রেলিয়া দলের যদি তাঁকে প্রয়োজন হয়, তা হলে অবসর ভেঙে আরও একবার ব্যাগি গ্রিন মাথায় মাঠে নেমে পড়ার লোভটা সামলাতে পারবেন না।
আটত্রিশের তাসমানিয়ান তারকা সারের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে আপাতত ইংল্যান্ডে। এক ব্রিটিশ কাগজ তাঁর কাছে জানতে চেয়েছিল, আচমকা কোনও অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার যদি চোট পান এবং আপনার ডাক পড়ে, তা হলে কী অ্যাসেজ খেলবেন? পন্টিং জবাবে বলেছেন, “এই ধরনের কোনও জরুরি পরিস্থিতির মোকাবিলায় দলে রিজার্ভ ব্যাটসম্যান থাকবে। আমাকে দরকার পড়বে না। তবে যদি সত্যিই ডাকটা আসে, তা হলে না বলব বলে মনে হয় না।” |
অ্যাসেজ যুদ্ধের জন্য এখনই উঠে পড়তে রাজি |
বাস্তবে এমন হওয়ার সম্ভাবনা যে অতি ক্ষীণ, সেটাও জানাতে ভোলেননি প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক। পন্টিংয়ের কথায়, “এটা বলছি না যে, অস্ট্রেলিয়া দলে আমাকে আবার ডাকা কক্ষনও কোনও ভাবে সম্ভব নয়। তবে আপনারাও নিশ্চয়ই মানবেন, সেটা হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে!”
টেস্ট ইতিহাসের সব থেকে সফল অধিনায়ক জানিয়েছেন, অ্যাসেজের লড়াইয়ে অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কের যদি তাঁর পারামর্শ বা সাহায্য লাগে, তবে তিনি সব সময়ে পাশে আছেন। পন্টিং বলেছেন, “আমার সঙ্গে পরামর্শ করার থাকলে ক্লার্ক জানে আমাকে কোথায় পাওয়া যাবে। ডাকলেই ও আমাকে পাশে পাবে।”
টেস্টে ১৩,৩৭৮ রানের মালিক অবসর নিয়ে ফেললেও, এখনও অবসর জীবন উপভোগ করার মতো সময় পাননি। উল্টে আইপিএলের শেষে এ বার ইংল্যান্ডে চলে এসেছেন কাউন্টি খেলতে। পন্টিংয়ের কথায়, “আমার স্ত্রী প্রায় রোজ জানতে চাইছে, আমার এই সব ‘ক্রিকেটের ব্যাপারস্যাপার’ কবে পাকাপাকি শেষ হবে।” স্ত্রীর অভিযোগ যে অকারণ নয় মেনে নিচ্ছেন পন্টিং। এবং স্বীকার করছেন, অবসরের পর তিনি ক্রিকেট খেলায় আরও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। |
