ইডেনে কুক-বাহিনীর কর্তৃত্ব আর অলিম্পিক কমিটি থেকে ভারতের সাসপেন্ড হওয়ার জেরে ভারতীয় খেলাধুলোর মুষড়ে পড়া ছবিটা বৃহস্পতিবার বদলে দিলেন সর্দার সিংহরা। পাক্কা আট বছর পরে দেশকে আবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হকির শেষ চারে তুলে।
চ্যম্পিয়ন্স ট্রফি কখনও জেতেনি ভারত। এই টুর্নামেন্টে ভারতের শেষ পদক ১৯৮২-তে। সে বার ব্রোঞ্জ জেতার পরে ২০০৪-এর চতুর্থ স্থানই সাম্প্রতিক কালের সেরা ফল। এ দিন নীতিন থিম্মাইয়ার গোলে বেলজিয়ামকে ১-০ হারিয়ে আবার শেষ চারে গেলেন মাইকেল নবসের ছেলেরা। তাঁদের সামনে এখন তিরিশ বছর পরে দেশকে পদক এনে দেওয়ার হাতছানি। এমনকী প্রথম বার ট্রফি জেতার স্বপ্নও। তবে সেই স্বপ্ন সত্যি করতে হলে শনিবারের সেমিফাইনালে ভারতকে আগে হারাতে হবে গত চার বারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে। আজ যারা ইংল্যান্ডকে ২-০ হারিয়ে শেষ চারে উঠল। জার্মানিকে হারিয়ে শেষ চারে পাকিস্তানও। |
বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ম্যাচের তেরো মিনিটের মাথায় দেশকে এগিয়ে দেন থিম্মাইয়া। যে ব্যবধান বজায় রইল ম্যাচের শেষ বাঁশি পর্যন্ত। জয়টা মধুর প্রতিশোধও। চ্যাম্পিয়ন্স চ্যালেঞ্জ-এর ফাইনাল আর অলিম্পিকের প্রাথমিক পর্ব মিলিয়ে বেলজিয়ামের সঙ্গে গত দুই সাক্ষাতে হেরেছিল ভারত। কিন্তু আজ ছ’টা পেনাল্টি কর্নার পেয়েও গোল করতে পারেনি বেলজিয়াম। উচ্ছ্বসিত ভারতীয় কোচ নবস বলেছেন, “ডিফেন্ডাররা আজ ওদের কোনও সুযোগই দেয়নি। ছেলেরা দারুণ খেলেছে। তবে পরের ম্যাচে আক্রমণের ধার আরও বাড়াতে হবে।”
কোচের আনন্দ করারই কথা। বিশ্বের এগারো নম্বর ভারত ছ’বছর পরে এ বার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নামার সুযোগ পেয়েছে, তাও ওয়াইল্ড কার্ডে। কিন্তু নিজেদের পুল-এ দারুণ ধারাবাহিকতা দেখিয়ে ইংল্যান্ড আর নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছে। জার্মানির সঙ্গে লড়ে হারলেও গ্রুপে এক নম্বর হয়েছে। আর আজ বেলজিয়ামকেও বধ করলেন সর্দার সিংহরা। ভারত অধিনায়ক সর্দার এ দিন দেশের হয়ে নিজের ১৫০তম ম্যাচ খেললেন। সমর্থকদের ধন্যবাদ দিয়ে বলেছেন, “আট বছর পর সেমিফাইনালে উঠলাম। আশা করব শনিবার সমর্থকরা আরও বেশি করে আমাদের পাশে থাকবেন।” |
