ফেড কাপ জয়ের মধুচন্দ্রিমা চললেও, চতুর্থ বিদেশি নিয়ে খুঁতখুতানি এখনও যাচ্ছে না ট্রেভর মর্গ্যানের। স্পোটিং ক্লুব দ্য গোয়ার বিরুদ্ধে আই লিগের প্রথম ম্যাচ খেলতে শুক্রবারই গোয়া রওনা হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। ঠিক তার চব্বিশ ঘণ্টা আগে লাল-হলুদের ব্রিটিশ কোচ বলছিলেন, “চতুর্থ বিদেশির কথা আমি বহুবার ক্লাবকে বলেছি। আই লিগ শুরু হতে চলেছে। চতুর্থ বিদেশি না থাকালে সমস্যা তো হবেই। ক্লাব বিষয়টা দেখছে। তত দিন তিন বিদেশি নিয়েই কাজ চালাতে হবে।”
চতুর্থ বিদেশি নিয়ে কোচের দুশ্চিন্তা থাকলেও, তার আঁচ গোটা দলের ওপর পড়ছে না। উল্টে ভারত সেরার ট্রফি বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে পেন-ওপারাদের। তাই পাহাড়ের কোলে অমীমাংসিত লড়াইটা সাগরের পাড়ে জিততে মরিয়া ইস্টেবঙ্গল। ফেড কাপের প্রথম ম্যাচেই একেন্দ্র সিংহের দলের কাছে আটকে যান মেহতাবরা। |
দলে ফেরার হাসি। প্র্যাক্টিসের ফাঁকে পেনের সঙ্গে রবিন সিংহ। —নিজস্ব চিত্র |
রবিবার সেই ম্যাচের পুনরাবৃত্তি হোক, চাইছেন না মর্গ্যান। সাবধানী ইস্টবেঙ্গল কোচ অনুশীলনের পরে বলছিলেন, “স্পোর্টিং ক্লুব খুব শক্তিশালী দল। ফেড কাপের প্রথম ম্যাচেই ওরা আমাদের আটকে দিয়েছিল। তবে এ বার আমরা প্রস্তুত। ফেড কাপের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়েই তিন পয়েন্টের জন্য ঝাঁপাব।” বুঝতে অসুবিধা হল না, স্পোর্টিং-বধের রহস্য ইতিমধ্যেই বাক্সবন্দি করে ফেলেছেন মর্গ্যান!
এখন স্পোর্টিং দলটা কেমন, সে দিকে এক বার চোখ বুলিয়ে নেওয়া যাক। ডুডু, বিবিয়ানো, জোসেফ পেরেরাদের জামানার সেই জোশ আর নেই। একেন্দ্র সিংয়ের দল কামড়াতে পারে, ঘায়েল করতে পারে। কিন্তু প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ মেরে ফেলার সেই ক্ষমতা কোথাও যেন উধাও! তবে এ কথাও ঠিক, নিজেদের দ্বিতীয় ঘরের মাঠ, শিলিগুড়িতে কেইটা-কালুদের পেয়েও ড্র করেছে ইস্টবেঙ্গল। গোয়ার মাঠে লড়াই তাই নেহাৎ সহজ হবে না। আর ইস্টবেঙ্গল? মূলত ফেড কাপের দলটাই গোয়া যাচ্ছে। ১৮ জনের দলে আবার বাদ পড়েছেন ভাসুম, কেভিন লোবো, লেন, গুরবিন্দর ও সুবোধ কুমার। মর্গ্যান বললেন, “কোন ফুটবলারের জায়গায় দলে নেওয়া হবে ওদের? ফেড কাপের চ্যাম্পিয়ন দলকে তো আর ভাঙা সম্ভব নয়!” তবে শেষপর্যন্ত দলে ঢুকেছেন রবিন সিংহ।
গোয়া যাওয়ার মুখে বেশ কিছু চোট-আঘাতের সমস্যা উঁকি মারছে ইস্টবেঙ্গলে। পেনের পায়ে একটা ফোসকা রয়েছে ফেড কাপের সময় থেকেই। ওই নিয়েই অবশ্য ফেড কাপে খেলেছেন তিনি। তবে গোয়া যাওয়ার আগের দিন আর অনুশীলন না করে বিশ্রাম নিলেন পেন। চোটের জন্য শুরুতে না নামলেও, শেষের দিকে হাল্কা অনুশীলন করলেন চিডি। চোটের কবলে হরমনজিৎ সিংহ খাবড়াও। যদিও মর্গ্যান বললেন, “খাবড়াকে নিয়ে চিন্তার কোনও কারণ নেই।” এ দিকে, গোয়া উড়ে যাওয়ার আগেই বৃহস্পতিবার ফেড কাপ জেতার বোনাস ফুটবলারদের মধ্যে ভাগ করে দিলেন ক্লাব-কর্তারা। কোনও সন্দেহ নেই, আই লিগ শুরুর আগে যা আরও উজ্জীবিত করবে মেহতাব-সঞ্জুদের! |
