কৃত্রিম আলোয় ঝলমল করছিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ড। মেঘে ঢাকা আকাশকে হারিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। এর মধ্যেই হঠাৎ খেলা বন্ধের ফরমান জারি করে প্রায় ক্রিকেটবিশ্বকেই অবাক করে দিলেন দুই আম্পায়ার অ্যালান হিল ও মারেইস এরাসমাস।
দিনের খেলার তখনও ৩২ ওভার বাকি। অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ১৭২-৭। ৩৩১ রানে এগিয়ে। দ্রুত রান তুলে ইংল্যান্ডের ঘাড়ে ৪০০ রানের বোঝা চাপিয়ে কুকদের শেষ ইনিংসে ব্যাট করতে দেওয়ার লক্ষ্যেই ব্যাট করছিলেন ক্লার্ক ও হ্যারিস। এ রকম একটা মুহূর্তে ভরপুর আলোর মধ্যে কম আলোর অজুহাতে খেলা বন্ধ করে দেওয়ার মানে কী? এই প্রশ্ন নিয়ে দুই আম্পায়ারের কাছে ছুটে গেলেন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক ক্লার্ক। এ ভাবে হঠাৎ ম্যাচ বন্ধ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত কেন? আম্পায়াররা তাঁকে বোঝালেন, বল নাকি ঠিকমতো দেখা যাচ্ছে না। খেলা হবে কী করে? শুনে যেন চক্ষু চড়কগাছ ক্লার্কের। মাঠের বাইরে থেকেই পরিষ্কার বোঝা গেল, তিনি অখুশি। |
খারাপ আলোর জন্য খেলা বন্ধ। আম্পায়ারদের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন
তুলে দিলেন মাইকেল ক্লার্ক। রবিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। ছবি: রয়টার্স |
কিন্তু কী আর করা যাবে। আইসিসি-র প্লেয়িং কন্ডিশনে রয়েছে, ‘আম্পায়াররা যদি বোঝেন পরিবেশ খেলা চালিয়ে যাওয়ার মতো নয়, তা হলে খেলা বন্ধ করে দিতে পারেন। সেই অধিকার তাঁদের রয়েছে।’ তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও প্যাভিলিয়নের দিকে হাঁটতে হল অজি ব্যাটসম্যানদের। এবং ৪০ মিনিট অপেক্ষার পরেও ক্লার্কদের ভাগ্য ফিরল না। চতুর্থ দিনে ৩২ ওভার কম খেলাই হল। আম্পায়াররা ‘স্টাম্পস্’ ঘোষিত করায়।
কুক অবশ্য দলবল নিয়ে মাঠ ছেড়ে চলে যান আগেই। ইংল্যান্ডের তো ভালই হল। কাল শেষ দিন টেস্ট ড্রয়ের দিকে ঠেলে দিলে সিরিজ-হার নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকবে না ইংরেজদের। আম্পায়ার এরাসমাস পরে বলেন, “স্কোয়ার লেগে দাঁড়িয়ে বল ঠিকমতো দেখা যাচ্ছিল না। তখন কুককে জিজ্ঞাসা করলাম, তুমি কি স্পিনার ব্যবহার করবে? কুক প্রস্তাব নাকচ করে দিল। তার পর খেলা চালালে বড় ঝুঁকি নেওয়া হয়ে যেত।” মাঠে নেমে তখন টিভি ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে আম্পায়ারদের মুণ্ডপাত করে চলেছেন শেন ওয়ার্ন। “এত আলো! অথচ কম আলোর জন্য খেলা বন্ধ! আমরা কি কখনও ক্রিকেট খেলিনি?” এমনকী তিন প্রাক্তন ইংরেজ অধিনায়ক গাওয়ার, আথারটন ও নাসের হুসেনও বুঝতে পারছিলেন না ঠিক কোন দিকে থাকবেন। আর এক প্রাক্তন ইংরেজ অধিনায়ক মাইকেল ভনের তির্যক টুইট, “অজিরা ওভারে পাঁচ রান করে তুললে কী আর বল ঠিকমতো দেখা যায়? সত্যিই, ক্রিকেটে কিছু বিচিত্র নিয়ম আছে!”
৩৫ মিনিট ধরে এ সব টিকাটিপ্পনী চলার পরে নামল বৃষ্টি। তখন আলো আছে কি না তা নিয়ে প্রশ্নের অবকাশ শেষ। এ বার নতুন গবেষণা শুরু হল বৃষ্টি কখন থামবে, তা নিয়ে।
ইংল্যান্ড এ দিন ফলো অন বাঁচিয়ে ৩৬৮ রানে থেমে যাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া দ্রুত ৩৬ ওভারে ১৭২ রান তুলে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তৃতীয় টেস্ট জিতে সিরিজে উঠে দাঁড়ানোর যে চেষ্টাটা করেছিল, তাতে এটা একটা বড় ধাক্কা বইকি। দ্রুত রান তুলতে গিয়ে অবশ্য ঝটপট উইকেটও খোয়াল। ওয়ার্নারের ৪১-এর পর ক্লার্কের অপরাজিত ৩০ রান দলকে ৪০০-র লিডের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল যখন, সেই সময় প্রকৃতি এমন বাধ সেধে বসবে কোনও অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটপ্রেমীই বোধহয় আশা করেনি।
|
