গল্ফার জাস্টিন রোজের যুক্তরাষ্ট্র ওপেন খেতাব জয়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ইংরেজ রাগবি টিম লায়ন্সের জয়। ৭৭ বছরের অপেক্ষা শেষে অ্যান্ডি মারের হাত ধরে উইম্বলডনে ব্রিটিশ রাজ। আর এ বার ব্রিটিশ গ্রীষ্মের উত্তাপ আরও বাড়িয়ে দেওয়ার প্রতিজ্ঞা নিয়ে চিরশত্রুদের মহড়া নিতে নামছে অ্যালিস্টার কুকের বাহিনী।
অ্যাসেজ শুরুর চব্বিশ ঘণ্টা আগে ইংরেজ ক্রিকেটমহলের মেজাজটা খুব সহজে বোঝাতে গেলে একটা শব্দই যথেষ্টআত্মবিশ্বাস। অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ যেমন এ দিন তাঁর কলামে লিখেছেন, ‘কুকদের ব্রিটিশ আধিপত্য ধরে না রাখার কোনও কারণ দেখছি না। সত্যি, অজিদের অবস্থা এখন কী হয়ে গিয়েছে! আমরা আগে শেন ওয়ার্ন, রিকি পন্টিং, গ্লেন ম্যাকগ্রাদের কী ভাবে আটকানো যাবে সেই নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা আলোচনা করতাম। কিন্তু এখন আমাদের ব্যাগি গ্রিন পরা বন্ধুরাই আমাদের অস্ত্রশস্ত্র দেখে মাথা চুলকোবে! পিটারসেন, কুক, ট্রট, বেল, অ্যান্ডারসন, ব্রড, সোয়ানআর কিছু বলার আছে?’
|
অ্যাসেজ নিয়ে ইংরেজ ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা কী ভাবছেন, সে ছবিটাই ধরা পড়েছে ফ্লিনটফের কলামে। তিনি আরও লিখেছেন, সরকারি ভাবে এক নম্বর টেস্ট দল দক্ষিণ আফ্রিকা হলেও তাঁর কাছে ইংল্যান্ডই এখন বিশ্বসেরা। বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারও বেছে দিয়েছেন তিনি কেভিন পিটারসেন। যার জন্য ইংল্যান্ডের পক্ষে ৩-১ জয়ের ভবিষ্যদ্বাণী করতে এতটুকু দ্বিধা করেননি ফ্লিনটফ।
ফ্লিনটফ ৩-১ বললে আরও এক ধাপ এগিয়ে গ্রেম সোয়ান বলে দিচ্ছেন, ৫-০ জেতাও অসম্ভব নয়। তাঁর ঘরের মাঠ ট্রেন্টব্রিজে অ্যাসেজের প্রথম টেস্টে নামার আগে ইংরেজ স্পিনার বলছেন, “বড় স্বপ্ন দেখতে বাধা কোথায়? ধরুন আমরা ৫-০ জিতলাম আর আমি ৫০টা উইকেট নিলাম। নাইটহুড পেলাম। সেটা হলে তো পাঁচ বছরে ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রীও হয়ে যাব!” সঙ্গে আরও সংযোজন, “ক্রিকেটার না হলে আমি বুধবার কোনও পাবে বসে ইংল্যান্ডের হয়ে গলা ফাটাতাম। আশা করছি আমরা দেশের মানুষকে মদ্যপান করার খুব ভাল একটা কারণ দিতে পারব!” |
ফ্লিনটফের ভবিষ্যদ্বাণী ইংল্যান্ড জিতবে ৩-১।
ওয়ার্নের ভবিষ্যদ্বাণী অস্ট্রেলিয়া জিতবে ২-১। |
|
তুলনায় অনেকটাই ব্যাকফুটে মনে হবে অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক-কে। অস্ট্রেলীয় এবং ইংরেজ ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ শুরুর চব্বিশ ঘণ্টা আগে না হলে কেন তিনি বলবেন, অ্যাসেজের সঙ্গে বাংলাদেশ বা ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের কোনও তফাত নেই? “অ্যাসেজের সঙ্গে কতটা প্রত্যাশা জড়িয়ে থাকে সেটা জানি। কিন্তু এক জন ক্রিকেটার হিসেবে আমার কাছে এটা আর পাঁচটা টেস্ট সিরিজের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। তার চেয়ে ছেলেদের বলেছি খেলাটা উপভোগ করতে,” বলছেন ক্লার্ক।
ইংরেজদের ঘরের মাঠে টগবগে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সম্মুখসমর আদৌ ক্লার্কবাহিনীর কাছে উপভোগ্য হবে কি না, তা নিয়ে অবশ্য প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। |
