আট বছর পর অলিম্পিকের মঞ্চে ফিরছে তাঁর দল। প্রথম ম্যাচই নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। এক সময়ে আট বারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন থাকা দলের নেতা কিন্তু জানিয়ে দিচ্ছেন তাঁরা মোটেই চাপে নেই। উল্টে ভারত অধিনায়ক ভরত ছেত্রীর প্রতিশ্রুতি, “আমরা আক্রমণাত্মক হকিই খেলব।”
আগামী সোমবার রিভারব্যাঙ্ক এরিনার নীল টার্ফে ডাচদের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ভরতদের অলিম্পিক অভিযান। ম্যাচটা জিতে গ্রুপ বি-র কঠিন লড়াইয়ে এগিয়ে থাকতে চাইবে দু’পক্ষই। ভরত অবশ্য মনে করছেন, প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে পেয়ে ভাল হয়েছে। বলেছেন, “এর আগে ওদের বিরুদ্ধে কয়েকটা হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচ খেলেছি। ওরাও আক্রমণাত্মক। তাই ডাচদের বিরুদ্ধে খেলা আমরা উপভোগ করি।”
প্রায় দেড় বছর বাদে আবার হকি মাঠে দেখা হবে ভারত-নেদারল্যান্ডসের। মাঝের লম্বা সময়ে দু’টো দলই অল্প-বিস্তর পাল্টেছে। একটা বিতর্কিত অধ্যায় কাটিয়ে উঠে অস্ট্রেলীয় মাইকেল নবসের কোচিংয়ে আক্রমণাত্মক হকিকে মন্ত্র করে নতুন করে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ভারত। এশীয় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতা ছাড়াও অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জন করেছে। দলের মধ্যে নবস যে আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলতে পেরেছেন, তারই প্রতিফলন অধিনায়ক ভরতের গলায়। যিনি বলেছেন, “অনেক দিন ডাচদের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলিনি ঠিকই। কিন্তু সোমবার সেটা বড় ফ্যাক্টর হবে না। আসল হল মাঠে কী করলেন।” |
গ্রুপ বি-তে নেদারল্যান্ডস ছাড়াও ভারতের অন্য প্রতিপক্ষরা হল বেজিং গেমসের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি, দক্ষিণ কোরিয়া, নিউজিল্যান্ড এবং বেলজিয়াম। অর্থাৎ ভরতদের সামনে রাস্তাটা মোটেই মসৃণ নয়। নবসও বলেছেন, “গত তিন অলিম্পিকে ডাচদের রেকর্ড দেখুন। তার পরে আছে জার্মানি। ফলে আমাদের কাজ আদৌ সহজ নয়।” একই সঙ্গে যোগ করেছেন, “অলিম্পিকে বিশ্বের সেরা দলগুলো খেলার যোগ্যতা পেয়েছে। ভারত সেই দলগুলোর একটা। কাউকে ভয় পাওয়ার প্রশ্ন নেই।”নবস মনে করছেন, অলিম্পিক দলের সঙ্গে সচিন তেন্ডুলকর লন্ডন এলে প্রত্যেক ভারতীয় অ্যাথলিট বাড়তি উদ্বুদ্ধ হতেন। অস্ট্রেলীয় তিরন্দাজি দলের সঙ্গে স্টিভ ওয় থাকায় খেলোয়াড়রা কতটা উদ্দীপ্ত, সেটা দেখিয়ে হকিতে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অলিম্পিক নায়ক বলেছেন, “একই ভাবে সচিন যদি ভারতীয় দলের সঙ্গে থাকত, খুব ভাল হত। হকি টিম তো বটেই, ওর উপস্থিতি বাদবাকি প্রত্যেক ভারতীয় অ্যাথলিটকে বাড়তি চাগিয়ে দিত।”
নবসকে যেটা ভাবাতে পারে, সেটা তাঁর দলের অলিম্পিক অভিজ্ঞতার অভাব। ১৯২৮-এর পর গত বেজিং গেমসে প্রথম অলিম্পিকে নামার যোগ্যতা অর্জন করতে না পেরে লজ্জার ইতিহাস গড়েছিল ভারত। বর্তমান দলে ইগনেস তিরকে এবং সন্দীপ সিংহ বাদে আর কারও অলিম্পিক খেলার অভিজ্ঞতা নেই। ভরত নিজেই এই প্রথম নামবেন অলিম্পিকে। “বারো বছর আন্তর্জাতিক হকি খেলছি। কিন্তু এটাই আমার প্রথম অলিম্পিক। নিজের প্রথম অলিম্পিকেই দেশকে নেতৃত্ব দিতে পারা আমার কাছে বিরাট সম্মান,” বলেছেন ভারত অধিনায়ক।
দলের অধিকাংশের প্রথম অলিম্পিক বলেই নিজেদের সেরাটা দিতে তাঁরা মুখিয়ে আছেন, জানিয়েছেন ভরত। সঙ্গে যোগ করেছেন, “আমাদের নিয়ে দেশবাসীর অনেক আশা। সেটা দেখে দারুণ লাগে। এই দলটায় এ বার খুব ভাল কয়েক জন প্লেয়ার রয়েছে। ফ্যানদের বলব, আমাদের খেলাটা আগে দেখুন। কথা দিচ্ছি, অলিম্পিকে আমরা ভাল করে দেখাবই।” |
