আর্ন্তজাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিলেন ভারতীয় ফুটবল দলের স্টপার মহেশ গাউলি।
আজ ফেডারেশনকে একটি চিঠি পাঠিয়ে তাঁর অবসরের কথা জানিয়ে দিলেন ডেম্পোর ৩১ বছর বয়সি ফুটবলার। গত ১২ বছরে জাতীয় দলের হয়ে ৮২টি আর্ন্তজাতিক ম্যাচ খেলেছেন টাটা ফুটবল অ্যাকাডেমির উৎপাদন মহেশ। নিরানব্বইয়ে প্রাক-অলিম্পিকে তাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে আর্ন্তজাতিক ম্যাচে অভিষেক। ২০০৫ সাফ কাপে ভুটানের বিরুদ্ধে গোলও আছে তাঁর। ২০১১-এ মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলি ম্যাচে ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন।
 হায়দরাবাদে ২০০৮ এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপ, পরের বছর দিল্লিতে নেহরু কাপ এবং এ বছরই সাফ কাপ চ্যাম্পিয়ন ভারতীয় দলের ডিফেন্সে অন্যতম ভরসা ছিলেন মহেশ গাউলি। তর্কাতীত ভাবে গত দশকের সেরা ভারতীয় স্টপার তিনি-ই। এফসি কোচিন, চার্চিল ব্রাদার্স, ইস্টবেঙ্গল, মাহিন্দ্রা-র প্রাক্তন এই ফুটবলার ২০০৫ থেকে ডেম্পোর হয়ে খেলছেন। এবং ক্লাব ফুটবলে তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন।
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত প্রসঙ্গে মহেশ বলেছেন, “গত চোদ্দো-পনেরো বছর সাফল্যের সঙ্গে আমি ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলেছি। আমার মনে হয় আর্ন্তজাতিক পর্যায়ে এটা যথেষ্ট। তাই অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। এর মধ্যে সবথেকে আনন্দ পেয়েছি এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপ জিতে এবং এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করতে পেরে। ক্লাব ফুটবলে আমি আরও পাঁচ-ছ’বছর খেলব।”
তাঁর সময়ের সেরা ভারতীয় স্টপার হিসাবে মহেশের পছন্দ সতীর্থ দীপক মণ্ডল ও রবার্ট ফার্নান্ডেজকে। পছন্দের সেরা ফরোয়ার্ড আই এম বিজয়ন ও ভাইচুং ভুটিয়া। পাশাপাশি ভারতীয় দলে নিজের ছেড়ে যাওয়া জায়গায় উত্তরসূরি হিসাবে মহেশ নাম করছেন, প্রয়াগ ইউনাইটেডের অর্ণব মন্ডল, ইস্টবেঙ্গলের রাজু গায়কোয়াড, ডেম্পোর ক্রিসেন্ট অ্যান্টাও-এর। আর প্রতিভাবান স্টপারদের মধ্যে মহেশের পছন্দ ইস্টবেঙ্গলের গুরিন্দর সিংহ, চার্চিলের রাভানন এবং পুণে এফসি-র এডাথডি-কে। |
