ফাঁকা রাস্তা পেরিয়ে রিকশাটি গাঁয়ের মেঠো পথ ধরে চলেছে। দু’দিকে জলডুবো ধান, খেতের শেষে সারবাঁধা তালগাছ, পরিষ্কার নিকোনো মেঝের উপর খড়ের চাল ছাওয়া, আল্পনা আঁকা দেওয়াল, ধানের গোলা। চাকরিসূত্রে ওড়িশার বহু জায়গায় ঘোরার অভিজ্ঞতা হয়েছে। পূর্ব ওড়িশা, পশ্চিমের তুলনায় বেশি ভরভরন্ত মনে হয়। বোলাঙ্গির, কালাহান্ডি, সম্বলপুর পশ্চিম ওড়িশার গ্রামগুলোয় কেমন রুক্ষ্ম, অপূর্ণ ভাব থাকে। তুলনায় পুরী, কটক, জাজপুর, কেন্দ্রপাড়ার গ্রাম অনেক স্নিগ্ধ, সরস। এখানকার গাঁয়ের মহিলাদের তেল চপচপে যত্নে আঁচড়ানো চুল, কপালে লাল সিঁদুরের টিপ, হাতে লাল চুড়ি, শাড়ির সঙ্গে ব্লাউজ দেখে বোঝা যায় প্রতিদিন ডাল-ভাতের যোগান হয়ে যায়। এই গ্রাম সবুজ থাকে কেবলমাত্র বর্ষার সময় নয়, বছরের প্রায় সব ক’টি ঋতুতে।

সোমবংশীয় রাজারা তখন চুটিয়ে রাজত্ব করছেন। চন্দ্রভাগা এবং কুশভদ্রা নদী দু’টি সমুদ্রের খুব কাছে। কোণার্ক একটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দর। কৃষ পুত্র সাম্বের কীর্তিবিজড়িত এ রাজ্যে, সোমবংশীয়দের পৃষ্ঠপোষকতায় মহাযান বৌদ্ধের একটি শাখা বজ্রযান বিপুল ভাবে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। রাজা ইন্দ্রভূতি এবং তাঁর সহোদরা লক্ষিণকারার উৎসাহে উড্ডীয়ণ তখন বজ্রযান বৌদ্ধদের তীর্থভূমি।