আমেরিকার নামের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গী ভাবে জুড়ে গিয়েছিল ক্রিস্টোফার কলম্বাসের নাম। পৃথিবীর চোখে আমেরিকাকে পরিচিতি দিয়েছিলেন তো তিনিই। কিন্তু আমেরিকার আবিষ্কারকের গদি বোধহয় এ বার টলমল। সৌজন্যে, ইতিহাসের স্তূপ ঘেঁটে গবেষকদের আবিষ্কার করা কয়েকটি চিঠি আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।
 |
| ক্রিস্টোফার কলম্বাস |
সম্প্রতি গবেষণা পত্রিকা হিস্টোরিক্যাল রিসার্চে ইতিহাসবিদ ফ্রান্সেসকো গুইডি ব্রুসকোলির আমেরিকা আবিষ্কারের ইতিহাস নিয়ে একটি গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে। সেখানে গবেষক দাবি করেছেন, কলম্বাস নয়, বরং জনৈক ইতালীয় ব্যবসায়ী জন ক্যাবোটই প্রথম আমেরিকা আবিষ্কার করেন।
এত দিন জানা ছিল, ১৪৯২ সালে ক্যারিবীয় উপকূলে পা রাখেন কলম্বাস। তবে তিনি আমেরিকা তথা উত্তর আমেরিকার মূল ভূখণ্ডে পৌঁছেছিলেন অনেক বছর পরে। ১৪৯৮-এ।
ফ্লোরেন্স বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষক ইতিহাসবিদ ব্রুসকোলি একটি সংগ্রহশালা থেকে কয়েকটি চিঠি খুঁজে পান। এর মধ্যে জিওভানি ক্যাবোত্তে তথা জন ক্যাবোটকে লেখা ইংল্যান্ডের রাজা সপ্তম হেনরির একটি চিঠি রয়েছে। সেই চিঠিতে হেনরিকে ‘দ্য নিউ ল্যান্ড’ খোঁজার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এর জন্য তাঁকে ৫০টি রাজকীয় মুদ্রা (স্টার্লিং) দক্ষিণাও দেওয়া হয়েছে। এর পরেই ১৪৯৬, ১৪৯৭ ও ১৪৯৮ সালে তিন বার ব্রিস্টল থেকে ‘নিউ ল্যান্ড’-এর উদ্দেশে পাড়ি দেন। নথি ঘেঁটে দেখা গিয়েছে, ১৪৯৭ সালে ‘নিউ ফাউন্ডল্যান্ডে’ তিনি পদার্পণও করেন। ব্রুসকোলির মতে এই ‘নিউ ল্যান্ড’ বা ‘নিউ ফাউন্ডল্যান্ড’-ই আজকের আমেরিকা। অর্থাৎ কলম্বাসের এক বছর আগেই আমেরিকার মূল ভূখণ্ডে পৌঁছেছিলেন ক্যাবোট। এর প্রমাণ হিসেবে ব্রুসকোলি ১৯৫০ সালে আবিষ্কৃত একটি চিঠির কথা তুলে ধরেন। ১৪৯৭-৯৮ সালে লেখা ওই চিঠিতে ইংল্যান্ডর ব্যবসায়ী জন ডে ‘লর্ড গ্র্যান্ড অ্যাডমিরা’-কে ১৪৯৭ সালের ক্যাবোটের নিউফাউন্ডল্যান্ড খুঁজে পাওয়ার কথা জানিয়েছেন। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, এই ‘লর্ড গ্র্যান্ড অ্যাডমিরা’ই আসলে কলম্বাস।
কিন্তু হেনরির লেখা ওই চিঠিতে নিউ ল্যান্ডের আগে একটি ‘দ্য’ থেকেই বিতর্কের সূত্রপাত। অজানা, নতুন জায়গার আগে হঠাৎ ‘দ্য’ লেখা কেন? জায়গাটি যদি আগে থেকে না চেনাই থাকবে তবে ওই জায়গায় যাওয়ার জন্য এত অর্থই বা আগেভাগে ক্যাবোটকে দেওয়া হল কেন? কারণ ইতিহাস বলে আগে থেকেই অর্থ দেওয়ার মতো তত উদার ছিলেন না সপ্তম হেনরি।
প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজতে গিয়ে বিশেষজ্ঞদের ধারণা, ক্যাবোটেরও আগে আমেরিকা আবিষ্কার হয়েছিল। ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ইভান জোনসের আবার দাবি, ১৪৭০ সালে কয়েক জন ব্রিস্টল ব্যবসায়ী আমেরিকায় পৌঁছন। কিন্তু তাঁর দাবির সপক্ষে তেমন কোনও তথ্যপ্রমাণ তিনি দিতে পারেননি। আর এই নির্ভরযোগ্য তথ্যপ্রমাণের অভাবেই এখনও পুরোপুরি গদিচ্যুত হননি কলম্বাস। তবে স্বস্তিতেও থাকতে পারছেন না তিনি। |
